Базальтовая скульптура - изображение одного из важнейших ацтекских божеств (Мексика, вторая половина XV в.) - была приобретена в 1841 г. в Южной Мексике близ города Папантлы бароном Вильгельмом Фридрихом Карвинским, руководителем комплексной экспедиции, организованной Петербургской Академией наук. Экспедиция осуществлялась на средства, полученные от держателей специально выпущенных акций. В числе держателей акций были: Ботанический сад, Зоологический, Этнографический, Минералогический, Ботанический музеи Академии наук, Московская и Виленская Медико-Хирургические академии, Штаб корпуса горных инженеров, Казанский университет. Большинство экспонатов погибли в нескольких кораблекрушениях; но скульптура Пернатого Змея оказалась в числе немногих уцелевших. В 1842 г. экспонат поступил в Императорский Эрмитаж, а в 1888 г. был передан в Кунсткамеру.

Ацтекский бог Кецалькоатль ("Змей, покрытый драгоценными зелеными перьями птицы кецаль") - творец мира, создатель человечества и культуры, владыка стихий, бог Утренней звезды, покровитель жречества и науки - был самым популярным в пантеоне народов доиспанской Центральной Америки с ольмекской эпохи (ХII-VI вв. до н.э.). В ацтекской мифологии Кецалькоатль фигурирует и как земной правитель тольтекской столицы Толлан. Он добр и мудр, но его вечный соперник бог Тескатлипока, в конце концов, хитростью одерживает над ним победу, и добрый Кецалькоатль вынужден бежать на восток за море. Он обещал вернуться, и поэтому ацтеки первоначально приняли испанского конкистадора Ф. Кортеса за возвратившегося к ним Кецалькоатля.

Автор концепции выставки - заслуженный деятель науки, доктор исторических наук, главный научный сотрудник Отдела Америки МАЭ РАН Ростислав Васильевич Кинжалов.

Выставка подготовлена к международному форуму "Санкт-Петербург - окно в Иберо-Америку", организованному Институтом Латинской Америки РАН в честь 300-летия Санкт-Петербурга. На открытии ожидается выступление Чрезвычайного и Полномочного Посла Республики Гватемала господина Луиса Альберто Падильа.