Выставка "Для боя и парада" демонстрирует всевозможные образцы европейского холодного оружия XVIII-XX вв., использовавшиеся в пехоте, кавалерии, артиллерии, инженерных войсках, военно-морском флоте. Большое разнообразие образцов, представленных на выставке, позволяет проследить основные тенденции в развитии европейского холодного оружия в XVIII-XX вв., постепенное изменение его функций, превращение в ХХ в. боевого оружия в аксессуар парадной униформы. Среди экспонатов выставки боевые образцы оружия, получившие широкое распространение и неоднократно копировавшиеся, а также парадное оружие, некоторые экземпляры которого являются подлинными шедеврами декоративно-прикладного искусства и оружейного мастерства.

Из истории развития холодного оружия в Европе в XVII - XX вв. Во второй половина XVII века в европейских государствах вместо временно набиравшихся контингентов стали формироваться регулярные наемные войска, что вызвало глубокие изменения в структуре, тактике, снаряжении и вооружении армий. В рамках этого процесса ускорилась унификация холодного оружия, которое стремились производить по единому образцу, первоначально для отдельных полков, а затем уже и для отдельных видов кавалерии или пехоты, артиллерии, инженеров и т. д.

Для офицера личное холодное оружие было не только боевым или строевым оружием, но и одновременно знаком различия. Поэтому практически во всех армиях в любом роде войск офицерское холодное оружие обязательно отличалось хотя бы незначительными деталями от солдатского, что было характерно не только для клинкового оружия, но и для древкового. Кроме того, офицеры многих армий имели право на ношение вне строя другого образца оружия, который обычно назывался "парадным", "облегченным", "внеслужебным" и т. п. Такое оружие отличалось большим разнообразием.

С середины XIX века чрезвычайно пестрая палитра кавалерийских и пехотных, офицерских и солдатских образцов холодного оружия европейских армий стала постепенно сокращаться. К началу 1-й мировой войны в европейских армиях номенклатура боевых образцов холодного оружия сократилась до 2-3 образцов.

В качестве парадного или церемониального армейского оружия сабли, шпаги, палаши, кортики используются до настоящего времени, так же, как и различные образцы оружия придворных чинов и почетной дворцовой стражи в монархических государствах.