18 мая в залах Михайловского дворца состоится торжественная церемония, посвященная возвращению в коллекцию Государственного Русского музея работы И.Н.Крамского "Портрет крестьянина (Мужской портрет)", передача которой состоялась во время визита президента РФ В.В.Путина в Прагу.

Иван Николаевич Крамской написал картину "Портрет крестьянина" в 1868 году. Это произведение - первый портрет крестьянина в созданной И.Н.Крамским серии положительных образов людей из народа, в котором нашли наиболее яркое выражение демократические взгляды автора. Скрупулезно запечатлев облик крестьянина, Крамской подметил и передал в портрете черты, присущие людям 1860-х годов - серьезность, внутреннюю силу, чувство собственного достоинства. В работе над портретом художник использовал нестандартную технику - волосы на бороде крестьянина процарапаны обратной стороной кисти. Благодаря этому приему художник добился большей реалистичности изображения.

Эта картина входила в состав передвижной выставки "Основные этапы развития русской живописи", организованной в 1940 году Государственным Русским музеем. 183 произведения (144 - живописные работы, 39 - графика) из основного музейного фонда в начале лета 1940 года отправились путешествовать по югу России.

Спустя год, после долгих странствий по городам Северного Кавказа, Донбасса и Крыма, она была передана на временное хранение Алупкинскому музею. Начало Великой Отечественной войны не позволило вовремя эвакуировать художественные ценности. Экспонаты сложили в ящики и в упакованном виде оставили на хранение в том же Алупкинском дворце. После оккупации Крыма дворец был разграблен. Представители крымского отделения штаба Розенберга, руководившего массовым вывозом культурных сокровищ с захваченных территорий, подготовили отправку оставшейся части коллекций Алупкинского дворца в Германию. Большинство произведений искусства пропали бесследно.

После освобождения Крыма от фашистской оккупации начался поиск произведений - от передвижной выставки осталось только двадцать пять произведений. Остальные с тех пор считались пропавшими. За шестьдесят один год мирного времени список вернувшихся в Русский музей шедевров увеличился до пятидесяти четырех.

В 2004 году появилась информация, что картина "Портрет крестьянина" находится в Моравской галерее чешского города Брно, куда картина поступила после войны из частной коллекции.

Начались переговоры о возврате картины законному владельцу - Государственному Русскому музею. К рассмотрению вопроса подключились сотрудники Росохранкультуры.

Федеральной службой по надзору за соблюдением законодательства в сфере массовых коммуникаций и охране культурного наследия совместно с Русским музеем по дипломатическим каналам проводилась активная работа по подтверждению права собственности на произведение.

В течение 2003-2004 годов картина Крамского была предметом диалога двух стран. И.о. директора Моравской галереи Катержина Тлахова выразила готовность сотрудничать с Министерством культуры России при условии предоставления нашей стороной документов, подтверждающих принадлежность картины Государственному Русскому музею. Документы были незамедлительно отправлены. В 2005 году была произведена совместная экспертиза, подтвердившая происхождение полотна.

В марте 2006 года состоялась передача картины президентом Чехии Вацлавом Клаусом президенту России Владимиру Путину. В апреле в Министерстве культуры и массовых коммуникаций "Портрет крестьянина" был передан директору Государственного Русского музея Владимиру Гусеву.

После возвращения этой картины число произведений И.Н.Крамского в собрании Государственного Русского музея составило 53 живописные работы - это одна из самых больших коллекций произведений художника.