В конце июля в Сахалинском областном краеведческом музее состоялась презентация нового экспоната музея - скелета (копии) ископаемого животного Десмостилюса (Desmostylus hesperus), обитавшего на Сахалине в середине миоценового периода (15-12 миллионов лет назад). Впервые ископаемое млекопитающее было описано известным американским открывателем динозавров О.Ч.Маршем, который сумел описать животное, имея всего лишь один зуб. Зубы у десмостилюса напоминают связку столбиков. Название животного отражает особенности строения их зубов. По-гречески "десмос" - это связка, пачка, а "стилюс" - столб, колонна.
Выставленный образец был обнаружен на Сахалине, к северу-западу от современного посёлка Смирных, в 1933 году профессором Хоккайдского университета Нагао Такуми. Летом этого же года профессора посетил человек, занимающийся поставками леса с Сахалина. Он принёс случайно найденную на Сахалине странную окаменелость, череп неизвестного животного. Профессор Нагао по форме зубов определил, что это десмостилюс, и в этот же год с группой отправился на Сахалин. За две экспедиции палеонтологу удалось собрать абсолютно все кости древнего животного, некогда обитавшего на Сахалине. Окаменелости были вывезены в Японию и препарированы в университете Хоккайдо. Это стало большой удачей для университетских ученых. Это была первая в мире находка целого скелета. Был удивлен весь палеонтологический мир. Ещё бы, ведь появилась возможность изучать и показывать посетителям первый в мире целый скелет древнейшего животного времён миоценового периода. Стало ясно, что десмостилии имели хорошо развитые передние и задние конечности и приспособленные для гребли кисти и стопы (ранее считалось, что у этих животных были ласты). Длинной лопатообразной нижней челюстью, животные, вероятно, интенсивно пользовались для вспахивания донных отложений в поисках бентосных организмов - раковинных моллюсков, крабов и иглокожих.
Десмостилии достигали в длину 3 м, весили до 1200 кг. Вели прибрежный образ жизни, хорошо плавали и ныряли. Отдыхали на прибрежных камнях. В период размножения находились на берегу, хотя передвигались по суше довольно неуклюже.
Тёплые морские мелководья Японских островов, Западно-Сахалинские острова с мелководным шельфом, многочисленные внутренние и прибрежные водоёмы в остальных частях ПалеоСахалина в неогеновое время явились благоприятной средой обитания десмостилюса.
Реконструкция скелета выполнена профессором Нагао Такуми, совместно с таксидермистом Синода Сюдзиро. Это была первая в мире реконструкция скелета десмостилюса. Исходя из размера зубов, в 1935 году Нагао описал это животное как новый вид Desmostylus mirabilis. В наше время принято считать, что разница вызвана только индивидуальными особенностями, и этот скелет относится к виду Desmostylus hesperus.
Во время II мировой войны на Тихом океане, чтобы сохранить скелет, он был закопан, а перед этим разобран на части. Выставленная реконструкция была выполнена после окончания войны профессором Камэи Сэцуо.
Никто ранее и предположить не мог, что спустя более 70 лет и столь удивившее научный мир животное вернётся на Сахалин, где его когда-то нашли. Причем совместный российско-японский проект так и назвали - "Возвращение десмостилюса на родину". А произошло это благодаря длительным переговорам директора музея Татьяны Петровны Роон с японскими коллегами, председателю общества связей северных музеев Хиродзи Фунаяма, а также фонду "ЭКСПО-70", ну и, конечно же, генеральному консульству России в Саппоро. Из Киото десмостилюс транспортировали в Вакканай, оттуда - в Корсаков и Южно-Сахалинск. Блестяще выполненную копию японские специалисты собрали менее чем за 2 часа. Сегодня единственный в России десмостилюс уже принимает гостей. Особо приятно, что столь редкий и притягательный экспонат поступил в музей в год своего 110-летия, которое будет отмечаться в декабре нынешнего года.
