Элтон Демарест Петерсон родился в Ричмонде, Вирджиния, США, 4 апреля 1926 г. В конце 1950-х гг. жил в Европе, в основном в Швеции, в Стокгольме. Находясь в Европе, Петерсон совершил 4 поездки в Советский Союз общей продолжительностью 2 месяца. Он посетил исторический треугольник Ленинград - Москва - Киев, а также Сталинград, Ростов-на-Дону, Ясную Поляну, Загорск, Одессу и Тбилиси. После возвращения в США в 1958 г. он организовал передвижную выставку фотографий под названием "Впечатления о России". Петерсон посвятил эту выставку памяти Гоголя, Достоевского и Толстого - русских писателей 19-го века, чьи произведения имеют нравственный смысл и учат цели и назначению жизни. Сам автор так объясняет смысл этого посвящения: "До своего приезда в СССР я прочитал большинство английских переводов этих писателей, а также произведения Тургенева, Лермонтова, Пушкина, Чехова и Пастернака. Есть много правды в словах Тютчева о том, что "умом Россию не понять, аршином общим не измерить". Но я полагал, что иностранцы могут преодолеть этот недостаток, это недопонимание, внимательно читая произведения великих русских писателей, особенно золотого периода русской литературы - 19-го века. Поэтому, если мне все же удалось изобразить русский народ при помощи искусства фотографии, я в значительной степени обязан этим великим писателям, чьи произведения вдохновили меня и позволили понять мой предмет".
Выставка "Впечатления о России" была организована в период холодной войны, когда американцы должны были воспринимать русских с подозрением и враждебностью. По словам Петерсона, цель его выставки заключалась в том, чтобы помочь американским соотечественникам понять разницу между русскими людьми и системой, в которой они жили.
В 1960-х гг. выставка была показана в США 150 раз, будучи с интересом встречена тысячами американцев, в основном студентами университетов. Ранние показы включали до 500 фотографий.
В России выставка впервые была показана в мае 2007 года в галерее Союза фотохудожников России. Теперь она переезжает в Нижний Новгород, а затем отправится в Екатеринбург.
