Князь В.А. Долгоруков, представитель одной из самых славных фамилий в истории России, родился 3 июля 1810 года в Москве. Избрав военную карьеру, он принимал участие в военных кампаниях в Польше и на Кавказе, как генерал-провиантмейстер отвечал за снабжение войск в ходе Крымской войны 1853–1856 годов. В 1865 году император Александр II назначил В.А. Долгорукова на пост московского генерал-губернатора, который он занимал более четверти века. За это время Москва превратилась из небольшого патриархального города в крупнейший торговый и промышленный центр Российской империи с населением более миллиона человек. Были проведены земская и городская реформы, изменено административно-территориальное деление города, улучшено водоснабжение, началось газовое освещение Москвы, открыто движение на первой конно-железной дороге (конке).
В.А. Долгоруков снискал популярность и уважение москвичей, подносивших ему памятные дары к различным юбилеям. Эту коллекцию подарков (иконы, подносные блюда, богато оформленные альбомы, сотни адресов от московских обществ и организаций) он завещал Румянцевскому музею, где был создан памятный «Долгоруковский зал». В настоящее время коллекция почти в полном составе находится в Историческом музее. Среди ее раритетов – Диплом на звание Почетного гражданина города Москвы (1875), письменный прибор в виде модели дома, в котором родился В.А. Долгоруков (1879), конная статуэтка, изображающая В.А. Долгорукова в юности, исполненная по модели Е.А. Лансере (1879), уникальная Библия XVI века, поднесенная представителями Московской еврейской общины (1879), письменный прибор с бюстами императоров Александра II и Александра III и князя В.А. Долгорукова (1885), адреса с рисунками В.О. Шервуда и Ф.О. Шехтеля.
Главный раздел выставки посвящен пореформенной Москве. Богато представлена «иконография» города – видовая живопись, графика и фотография. Экспонируется фотографическая панорама города, снятая с высоты храма Христа Спасителя в 1867 году. Рассказывается о выставках, проводившихся под покровительством князя В.А. Долгорукова, – Политехнической (1872), Художественно-промышленной (1882), Ремесленной (1885). Значительное внимание уделено отклику московской общественности на события русско-турецкой войны 1877–1878 годов. Показана роль В.А. Долгорукова в сборе пожертвований в пользу Общества Красного Креста и на приобретение судов Добровольного флота, устройстве госпиталей и снаряжении двух санитарных поездов. Важное место отводится торжествам по случаю коронации императора Александра III в 1883 году, во время которых был открыт Российский Исторический музей и освящен храм Христа Спасителя. Представлена живописная серия «Коронационные иллюминации» художника В.С. Розанова.
Об увлечениях князя В.А. Долгорукова рассказывает раздел, посвященный театральной жизни Москвы. Показан театральный костюм, эскизы театральных постановок, афиши балетных, оперных и драматических спектаклей, фотографии артистов.
Выставку дополняют работы художников «московской школы» – В.Г. Перова, А.К. Саврасова, И.И. Левитана и других, а также мультимедийная презентация «Виды, типы, сцены городской жизни последней трети XIX века», созданная на основе редких фотографий.
Помимо материалов Государственного исторического музея на выставке представлены экспонаты из Российской государственной библиотеки, Государственного центрального театрального музея им. А.А. Бахрушина, Музея Большого театра России, Государственного музея-заповедника «Царское Село», Государственного музея истории религии в Санкт-Петербурге и частных коллекций.
