Сергей Нестерович Махонин (1900 – 1980) родился в селе Мокрое Курской губернии. После окончания Военно-технической академии им. Ф.Э. Дзержинского в 1929 году С.Н. Махонин возглавил специальный участок по сборке и испытанию опытных танков на Харьковском паровозостроительном заводе им. Коминтерна (ХПЗ). В 1930 – 1931 годах – руководитель сборки, доработки и испытаний опытного образца маневренного танка Т-24, организатор изготовления опытной партии танков Т-24. В 1932 году в должности начальника ОТК танкового отдела Т2 ХПЗ С.Н. Махонин участвует в выявлении и устранении недостатков в производстве танков БТ-2, БТ-5, БТ-7.
В 1933 году совместно с Н.А. Кучеренко он руководит «Высшей школой танковождения», созданной при военном представительстве Рабоче-Крестьянской Красной Армии на ХПЗ. В октябре 1933 года С.Н. Махонин участвует в историческом пробеге пяти серийных танков БТ-5 по маршруту Харьков – Москва, завершившемся на Красной площади. В 1938 – 1939 годах С.Н. Махонин возглавляет механосборочный цех завода № 75 по производству дизелей типа В-2. В октябре 1939 года утвержден в должности заместителя директора и главного инженера завода № 183 (так с 1937 года именуется Харьковский паровозостроительный завод). С.Н. Махонин – организатор опытно-конструкторских работ по созданию танков БТ-7М, А-20, А-32, А-34. Под его руководством в 1940 – 1941 годах на заводе № 183 развернуто производство танков Т-34. С ноября 1941 года С.Н. Махонин – главный инженер и первый заместитель директора Кировского завода в Челябинске, руководит развертыванием серийного производства танков КВ-1, КВ-1с, ИС-1, ИС-2, тяжелых самоходных артиллерийских установок, танков Т-34 и дизелей типа В-2. В 1947 – 1949 годах – директор завода № 75 в Харькове. Продолжает послевоенное восстановление завода и обеспечивает серийный выпуск танков Т-44 и Т-54. В 1949 – 1953, 1955 – 1957 годах – заместитель министра транспортного машиностроения СССР. В 1958 – 1965 годах – заместитель председателя Государственного комитета Совета Министров СССР по оборонной технике. В этот период были созданы и поставлены на серийное производство танки Т-10, Т-55, Т-62, Т-64 и боевая машина пехоты БМП-1.
С.Н. Махонин – генерал-лейтенант-инженер, лауреат трех Сталинских премий, кавалер двух орденов Ленина, ордена Красного Знамени, ордена Кутузова I-й степени, ордена Отечественной войны I-й степени, трех орденов Трудового Красного Знамени, двух орденов Красной Звезды и других государственных наград. На выставке, расположенной на первом этаже музея, представлены документы, подписанные С.Н. Махониным.
