Большая часть произведений голландских мастеров поступила в Рыбинский музей-заповедник из имения Петровское Рыбинского уезда Ярославской губернии, которым владел известный дворянский род Михалковых. Михалковы – с XVIII века одни из самых родовитых и зажиточных помещиков Рыбинского уезда. Представители этой семьи интересовались искусством, приобретали произведения русских и зарубежных художников. К началу XX века в Петровском была одна из лучших частных библиотек России, обширная коллекция русской и зарубежной графики XVI–XIX вв.

На выставке будут представлены живописные произведения художников Голландии XVII века, которых называют «малыми голландцами». Большинство произведений имеют небольшой, «кабинетный» формат. Художники обращались к «малым» темам из повседневной жизни в противоположность искусству «большого» стиля на «высокие» исторические и мифологические сюжеты. Произведения «малых голландцев» изображают героев Библии, античной мифологии и истории на фоне обыденного пейзажа и с прозаическими подробностями, небольшие уголки сельского ландшафта, бытовые сюжетные зарисовки.

Многие голландские художники создавали живописные школы. Вокруг известных мастеров Рембрандта Харменса ван Рейна, Франса Снейдерса складывается большой круг учеников, работы которых представлены на выставке.

Наряду с живописью в Голландии культивировалось искусство гравюры (офорт). Наиболее значительный вклад в искусство мировой графики внес самый известный голландский художник Рембрандт, который усовершенствовал технику офорта, достигая в графических произведениях живописных эффектов. К лучшим офортам Рембрандта относится «Смерть Марии» из собрания Ярославского художественного музея. Композиция, полная скорби, предвосхищает по силе эмоционального воздействия более поздние грандиозные работы мастера. Многое в этой гравюре фантастично, свет и тень вызывают ирреальное, мистическое ощущение. Черно-белые гравюры Рембрандта производят впечатление работ, выполненных в цвете.

На выставке также будут представлены образцы знаменитого делфтского фаянса XVII века. Основной продукцией делфтских гончаров были плитки для облицовки стен и кафельных печей, а также столовая и декоративная посуда. Голландцы выработали индивидуальный художественный стиль, используя сине-белую цветовую гамму. Мастера украшали свои изделия традиционными голландскими пейзажами, библейскими сюжетами и цветочными композициями. Изделия голландских мастеров в XVII–XVIII столетиях славились на весь мир.