Выставка приурочена к 400-летию Императорского Дома Романовых. Представленные в экспозиции живописные и графические произведения, документы, книги, фотографии, памятные медали, архитектурные проекты рассказывают о государственной, общественной, благотворительной деятельности представителей семьи Романовых и об их частной жизни в Петербурге.

История Петербурга с момента основания и до 1917 года была тесно связана с Императорским Домом Романовых: царствующие императоры и императрицы, великие князья и великие княгини оказали определенное влияние на развитие петербургской культуры и искусства, науки, образования, промышленности, общественных институтов.

На выставке представлены живописные и скульптурные портреты Романовых (от Петра 1 до Николая II) из собрания ГМИ СПб. Среди них живописные работы А. П. Антропова, М.-Л. Виже-Лебрен, И. И. Крамского, Г. Кюгельхена, Л. С. Миропольского. Дополняют эту портретную галерею модели памятников Петру I на Сенатской площади и у Михайловского замка, конной статуи императора Николая I на Исаакиевской площади. Также здесь демонстрируется модель Александровской колонны и закладной ларец с медалями под памятник Екатерине II перед Александринским театром.

В экспозиции можно увидеть виды императорских и великокняжеских дворцов, построенных в Петербурге и пригородах в течение XVIII-XIX столетий: Зимнего, Летнего дворца Елизаветы Петровны, Большого Царскосельского, Павловского, Гатчинского, Михайловского, Мариинского, Каменноостровского, Елагина, Николаевского, Сергиевского и других. Изображения интерьеров царских резиденций, например, кабинета Александра I и Александра II в Зимнем дворце, будуара и спальни Марии Федоровны и кабинета Александра III в Аничковом дворце, а также предметы мебели, фарфор, часы «Реймсский собор» из Аничкова дворца.

Особого внимания заслуживают представленные проекты Ф.-Б. Растрелли для Летнего и Среднерогатского дворцов, Николо Микетти для Большого Петергофского дворца (с подлинным автографом Петра I), Дж. Кваренги для Эрмитажного театра, В. Бренны для Михайловского замка.

Гравюры, литографии, акварели, демонстрирующиеся на выставке, дают представление о парадной и частной жизни членов семьи Романовых в Петербурге. Здесь демонстрируются изображения торжественных событий из жизни города и царской семьи: коронации, свадебные торжества, празднование военных побед и памятных дат, парады и смотры войск, шефами которых являлись члены императорской семьи. Среди них гравюры XVIII века: «Петр I закладывает фундамент города Петербурга в устье Невы весной 1703 года» (1778), Свадьба Петра и Екатерины 19 февраля 1712 года» (1712, А. Ф. Зубов), «Фейерверк в честь дня рождения императрицы Анны Иоанновны 28 января 1740 года» (1740). Литографии В. Ф. Тимма, запечатлевшие жизнь русского императорского двора ХIX столетия: «Проезд Николая I в санях по Дворцовой набережной», «Посещение Публичной библиотеки Александром I и Николаем I», «Александр II, осматривающий конную статую Николая I в мастерской скульптора П. К. Клодта» и др. Также здесь представлены меню торжественных обедов, ужинов, афиши выставок, театральных постановок, музыкальных вечеров, организованных при поддержке царской семьи.

Эпоха царствования Николая II - конец XIX - начало ХХ столетия – запечатлена на фотографиях К. К. Буллы и других фотографов того времени. В них фотохроника частной жизни императорской семьи перекликается с изображением событий Первой мировой войны («Патриотическая манифестация в Петрограде в день объявления 1-й мировой войны», «Гербовый зал Зимнего дворца с развернутым в нем лазаретом», «Александра Федоровна и две ее дочери в форме сестер милосердия» и пр.) К этому времени относятся афиши благотворительных выставок в пользу раненых воинов, открывавшихся в Петербурге под покровительством императрицы Александры Федоровны и великой княгини Ксении Александровны. А также карикатуры на последнего русского императора.

На выставке представлены печатные экземпляры указов и манифестов российских императоров и императриц, например, Манифест императора Александра I от 16 августа 1823 об отречении Константина Павловича и передаче прав престолонаследия Николаю Павловичу и Манифест об отмене крепостного права 1861 года.

Особую ценность представляют документы с подлинными автографами Петра I, Елизаветы Петровны, Екатерины II, Павла I, Александра I и Александра II.

Завершает выставку раздел, посвященный празднованию 300-летия Императорского Дома Романовых в 1913 году: юбилейные жетоны и медали, афиши и плакаты торжественных мероприятий, проекты праздничного оформления зданий, меню парадного обеда 24 февраля 1913 года в Зимнем дворце, фотохроника празднования 300-летия Дома Романовых у Народного дома и у Казанского собора.