Проведение в г. Иркутске традиционного ежегодного фестиваля "Дни Иркутской области" в 2001 г. совпало со знаменательной датой для иркутян и всех сибиряков: 150 лет назад в центре Сибири Иркутске была создана первая общественная научная организация Азиатской России - Сибирский отдел Русского географического общества (СОРГО). Через 27 лет он был разделен на два отдела - Восточно-Сибирский и Западно-Сибирский (ВСОРГО и ЗСОРГО). В дальнейшем от них постоянно отпочковывались все новые отделения и подотделы. Сибирь покрылась сетью подразделений Русского географического общества, основанного в 1845 г. Интенсивные исследования ВСОРГО как Сибири, так и Зарубежной Азии (Китая, Монголии, Тибета, Кореи и Японии), вдохнули новую жизнь в Иркутский музеум, основанный в 1782 г. иркутским генерал-губернатором Кличкой и академиком Лаксманом. Музей, перешедший вместе с публичной библиотекой в ведение ВСОРГО, стал быстро пополняться разнообразными коллекциями. Эти коллекции неоднократно демонстрировались на всероссийских и зарубежных выставках. Они и сейчас составляют золотой фонд Иркутского областного краеведческого музея, ставшего с 1921 г. государственным учреждением. Восточно-Сибирский отдел РГО явился для Иркутска и Сибири не только авторитетной научной организацией, но и новым центром культуры. С деятельностью ВСОРГО связано открытие сети местных музеев, библиотек, астрономических и метеорологических пунктов, научно-просветительных мероприятий, народных университетов, воскресных школ и публичных чтений. Обо всем этом рассказывает выставка "У истоков сибирской науки", посвященная 150-летию ВСОРГО, открывшаяся 11 октября 2001 г. в историческом отделе Иркутского областного краеведческого музея, в зале, где в течение многих десятилетий проходили традиционные заседания географического общества. На выставке представлены уникальные документы, фотографии и коллекционные материалы из экспедиционных сборов ученых ВСОРГО, прославивших своими трудами российскую науку - И.Д.Черского, А.Л.Чекановского, П.А.Кропоткина, Б.И.Дыбовского, Н.И.Витковского, А.П.Щапова, Р.К.Маака, В.А.Обручева и других. Выставка будет работать до конца 2001 г. и завершится проведением традиционной конференции- совещания географов Сибири и Дальнего Востока, электронной конференцией "ВСОРГО и музеи Азиатской России" и семинаром для работников районных и общественных музеев Иркутской области.