25 августа 1917 года в связи с угрозой бомбардировок города со стороны Германии Временное правительство принимает решение «о разгрузке Петрограда и его района». Речь шла об эвакуации правительственных учреждений, в числе которых были Зимний дворец и Эрмитаж.

В этот же день на заседании Общего собрания Эрмитажа граф Дмитрий Иванович Толстой, директор музея, говорил о серьёзной опасности от бомб с цепеллина и об угрозе разграбления музея немцами или чернью. Опасаясь за коллекции, эрмитажники начали упаковку наиболее ценной части собрания ещё до приказа Правительства об эвакуации, обнародованного 1 сентября 1917 года. Как следует из протокола заседания Общего собрания Эрмитажа, к 25 августа были «уложены и готовы к отправке 650 ящиков».

Хранившиеся в Зимнем дворце коронные бриллианты – символы императорской власти, родословные книги и сокровища из Галереи драгоценностей уехали в Москву ещё в августе 1914 года, сразу после начала Первой мировой войны, и хранились в Оружейной палате Кремля. Теперь из дворца предстояло вывезти царские троны и дворцовое серебро. Подготовкой к отправке находящихся в Зимнем дворце ценностей занимался смотритель комнатного имущества Николай Николаевич Дементьев. Работа по отбору экспонатов велась совместно с Художественной комиссией. Общее руководство эвакуацией было возложено на князя Сергея Владимировича Гагарина, исполнявшего обязанности начальника Канцелярии бывшего Министерства Двора, и князя Ивана Дмитриевича Ратиева, помощника начальника Петроградского Дворцового управления. Подготовка к вывозу ценностей не афишировалась, и все письма, поступавшие в Эрмитаж за подписью князя Гагарина, помечены грифом «секретно».

Первую партию ящиков отправили с «экстренным поездом» 15 сентября 1917 года. Эрмитажные вещи сопровождали старший хранитель, статский советник Яков Иванович Смирнов и заведующий библиотекой, статский советник Степан Артемьевич Гамалов-Чураев. Не успели хранители вернуться в Петроград, как на очереди была уже отправка следующей партии. Предстояло упаковать картины, скульптуру, наиболее ценную часть нумизматического собрания и раритетные книги. Это была очень сложная задача, учитывая нехватку рабочих рук и упаковочного материала. Тем не менее, 7 октября второй состав отошёл от Нововоинской платформы товарной станции Николаевской железной дороги и благополучно прибыл в Москву. Все ценности были приняты Московским Дворцовым управлением и помещены на хранение в Оружейную палату и в Исторический музей.

Отправление третьего поезда было намечено на 25 октября 1917 года. В этот день начался штурм Зимнего дворца. Поезд из города не ушёл.

Небольшая экспозиция представляет фрагмент будущей выставки «Зимний дворец и Эрмитаж в 1917 году», открытие которой состоится 25 октября 2017 года.

Кураторы выставочной программы – Вячеслав Анатольевич Фёдоров, заведующий Отделом истории русской культуры, и Елена Юрьевна Соломаха, заместитель заведующего Отделом рукописей и документального фонда Государственного Эрмитажа. Куратор точечной выставки – Анна Валентиновна Конивец, старший научный сотрудник Государственного Эрмитажа.