Выставка «Свободное слово Герцена» приурочена сразу к двум памятным датам Вольной газеты Герцена и Огарева, имевшей огромное общественное влияние: к юбилею начала (1857) и завершения её выпуска (1867).

Выставка приобретает особый интерес благодаря представленным на ней уникальным экспонатам. Ветхие, пожелтевшие страницы двух номеров газеты «Колокол» (листы 194 от 1 февраля и 206 от 15 октября 1865) доносят до нас шелест ушедшего времени. Тончайшая, папиросная, газетная бумага еле дышит, но слабая надпись карандашом на наружном титульном листе газеты № 194 все же еще различима:

С Чернецким не столкуешь — мне надобно последнюю часть, я это говорил 10 раз — достаньте и сверстайте текст во имя Иисуса Хр<иста>!»

Подобное собственноручное указание Герцена верстальщикам на листах «Колокола» обнаружено не одно. Творческое вмешательство редактора-корректора, формирующего злободневную тематику газеты с ее знаковым эпиграфом-обращением «Vivos voco!» («Зову живых!»), раскрывает подлинную историю выхода в свет двух представленных номеров.

Разве не чудо, что через полтора столетия корректурные листы «Колокола», гранки, над которыми корпели Герцен, Огарев и ближайший их соратник, типограф Чернецкий, добрались до России, были случайно обнаружены в сегодняшней Москве и получены в дар музеем? И это притом, что архив Вольной русской типографии не сохранился, а гранки газеты, да еще с дополнениями и правкой издателей, вообще неизвестны.

В наше время совсем новые автографы Герцена — непредвиденная редкость. За предоставление их Гослитмузею — огромная благодарность бескорыстным дарителям, старым москвичам — Вите Абрамовне и Марку Наумовичу Закс.

На выставке представлены и другие редкие материалы из фондов Государственного литературного музея.

Куратор: Ирена Александровна Желвакова, заведующая Домом-музеем А.И. Герцена