Третий год подряд Палеонтологический музей им. Ю.А. Орлова - подразделение Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН - проводит выездную выставку в Никитском ботаническом саду. В этом году выставка посвящена древним ящерам Русского моря и их современникам. Центральный экспонат — монтированный скелет гигантской морской рептилии — русского плиозавра (Pliosaurus rossicus). Он впервые выставляется в России, хотя ранее много раз демонстрировался на зарубежных выставках. Русский плиозавр — самый крупный хищник древнего Русского моря. Русское море возникло в середине юрского периода, когда соединились два океана — северный Бореальный и южный Тетис. Море покрывало большую часть территории современной Восточно-Европейской равнины, от Уральских гор до Воронежа, включая и Крым. Находки русских плиозавров в целом очень редки, несколько их скелетов в разные годы были найдены в Поволжье. Демонстрируемый скелет принадлежит молодой особи длиной немногим менее 6 метров. Он был найден в Буинском сланцевом руднике в Чувашии в 1937 году. Возраст находки — поздняя юра, около 150 млн лет. Крупные взрослые особи русских плиозавров достигали 12 метров.

На выставке демонстрируются также различные ископаемые водные животные, как позвоночные, так и беспозвоночные, в том числе и современники русского плиозавра, которые могли быть его добычей: головоногие моллюски, рыбы, другие водные рептилии. Наземных современников плиозавров на выставке представляют хищные динозавры тарбозавр и дейноних, а также растительноядный пробактрозавр.

Следует подчеркнуть, что многие растения, произрастающие сегодня в Никитском ботаническом саду, появились еще в мезозойскую эру – во времена динозавров и плиозавров.