Экспозиция представляет собой эмоциональное, образное погружение посетителя в атмосферу жизни Л.Н. Толстого в период становления и развития его неповторимого художественного метода и охватывает временной пласт около 20 лет: с 1851 года (начало литературной деятельности Л.Н. Толстого) и до 1869 (год окончания работы над "Войной и миром").

Посещение выставки включено в комплексную экскурсию по музею-усадьбе "Ясная Поляна". В экспозицию вошли предметы из фондов Музея-усадьбы Л.Н. Толстого "Ясная Поляна", Государственного музея Л.Н. Толстого (г. Москва).

Экспозиция "Что такое искусство", созданная во флигеле Кузминских в Ясной Поляне - эмоциональное, образное погружение посетителя в атмосферу жизни Л. Н. Толстого в период становления и развития его неповторимого художественного метода. Экспозиция охватывает временной пласт около 20 лет: период с 1851 года (начало литературной деятельности) до 1869 (год окончания работы над "Войной и миром"). Для Толстого это время восхождения на творческий Эверест, на вершину собственного художественного пути. Обычно путь человеческой жизни рассматривается с точки зрения его протяженности, но сам Толстой был склонен к иному представлению человеческого пути - известная цитата о том, что "люди подобны рекам". Означенный период - это полноводное мощное течение, набирающее силу и расширяющееся в русле - никаких признаков иссякания, обмеления, крупных поворотов еще нет. Этот период подарил человечеству один из мировых литературных шедевров, вызвав колоссальный интерес к личности его создателя, который не угасал вплоть до самой смерти писателя, и не угасает до сих пор.

Выставка "Что такое искусство" базируется на "чувственных узлах" - ярких, окрашенных сильными переживаниями фактов биографии писателя, нашедших отражение в романе "Война и мир".

Предметный ряд сформирован с опорой на свидетельства самого писателя, материалом для отбора стали дневники, письма, художественные и публицистические произведения Толстого, а также фотоматериалы и свидетельства современников.

Главная задача - сделать значимыми для посетителя те художественно-эмоциональные ценности, которые провозглашал Толстой в этот период своего творчества. В показе материалов присутствует принцип, ярко выраженный в известной китайской поговорке: "расскажи мне, и я забуду; покажи - и я запомню; вовлеки меня - и я научусь". "Война и мир" как одно из величайших художественных достижений человеческой культуры требует именно такого показа.

Руководитель проекта - директор ФГУК ГМПЗ "Ясная Поляна" В.И. Толстой. Автор научной концепции выставки - ведущий научный сотрудник ФГУК ГМПЗ "Ясная Поляна" И.А. Трухачева. Автор художественной концепции и дизайна выставки - заслуженный художник РФ А.Н. Конов. Художественное оформление и монтаж - студия "Музей-дизайн"