Ежедневно в музеях мира открываются новые временные выставки. Создание же новых экспозиций или реэкспозиция уже существующих – предприятие, которое музеи, как в российские, так и в зарубежные, осуществляют обычно раз в несколько десятилетий. И их открытие становится важнейшим событием музейной жизни. .
С 2008 г. в Музей истории религии открывает уже пятую новую экспозицию, что позволило во всей полноте представить петербуржцам разного возраста, российским и иностранным туристам историю возникновения и развития религиозных представлений человечества от пещерных святилищ первобытного человека до шаманизма, от многобожия цивилизаций Древнего мира (Месопотамия, Египет, Греция, Рим) до возникновения национальных и мировых религий – христианства, ислама, буддизма.
В январе 2013 г. был полностью закрыт раздел «История русского православия». Почти два года научные сотрудники музея работали над созданием новой современной экспозиции, в которой памятники истории и культуры из фондов музея будут соседствовать с новейшими электронными технологиями. 17 декабря после масштабной реэкспозиции в Музее истории религии откроются залы, традиционно вызывающие самый большой интерес у посетителей.
Главные особенности новой экспозиции:
• в восьми залах разместится около 500 уникальных экспонатов из фондов музея, многие из которых никогда ранее не экспонировались;
• максимальная информационная насыщенность;
• современное дизайнерское решение экспозиционного пространства, задействующее достижения электронных технологий;
• новые темы, в том числе «Церковь и государство в XX – начале XXI в»
В экспозиции русское православие представлено с максимальной полнотой - с момента крещения Руси святым равноапостольным князем Владимиром до трагических страниц истории Русской православной церкви XX столетия и церковного возрождения в начале XIX века.
Тематически экспозиция делиться на несколько блоков. Первый – «Вероучение и культ». Экспозиция открывается разделом, посвященным Крещению Руси. В отличие от предыдущей, в новой экспозиции речь идет не только о самом факте, но и о предпосылках приятия Русью христианства, а также о влиянии Византии и о становлении самобытной русской культуры. Внимание уделено сложившейся на Руси традиции почитания Богородицы. На экспозиции представлены не только наиболее чтимые иконы, связанные с византийской традицией, но и русские чудотворные иконы со сказаниями, а также иконы на сюжеты Богородичных песнопений, акафистов и молитв, праздников - Богоматерь Владимирская (К. Уланов, 1701 г.), «Утоли мои печали» (1796 г.), «Неопалимая купина» (первая треть XIX в) и др.
Особая для русского православия тема - монастыри и монашество. Уже в XII в., всего через 200 лет после принятия христианства, на Руси насчитывалось более 70 действующих монастырей. На новой экспозиции Музея истории религии монастырская тематика раскрыта с максимальной полнотой - крупнейшие монастыри и их основатели (святые Антоний и Феодосий Печерские, Зосима и Савватий Соловецкие, Сергий и Герман Валаамские, Сергий Радонежский, преподобный Кирилл Белозерскийи др.), паломничество в монастыри, монастырские промыслы и проч.
Другая ключевая для православия на Руси тема – храмостроительство. Экспозиция выявляет и объясняет особенности, характерные для национальной храмовой архитектуры и внутреннего убранства русских православных храмов. Одна из них – уникальный многоярусный иконостас (обычно состоит из пяти чинов – рядов или ярусов), сформировавшийся на Руси в XIII – XIV вв. из традиционной алтарной преграды. На экспозиции представлен Деисусный чин (ряд) – главный в иконостасе, Праздничный чин со сценами из Евангелия и Пророческий чин. В том же зале расположен экспозиционный комплекс, рассказывающий о православных таинствах.
Специальный раздел новой экспозиции посвящен взаимоотношениям Церкви и Российского государства на основных этапах их совместной истории - становление Московского царства и Российской империи, становление митрополии и утверждение института патриаршества, Смутное время, царствование династии Романовых, реформы патриарха Никона. Среди экспонатов раздела – уникальный макет колокольни Ивана Великого, исторические полотна русских художников (М.В Нестерова, В.М. Васнецова, В.В. Пукирева и др.), запечатлевшие иерархов православной церкви и московских царей.
Разделы, посвященные старообрядчеству, реформе Петра I и Синодальному периоду в истории русского православия в новой экспозиции претерпели значительные изменения по сравнению с их трактовкой в экспозиции, создававшейся в конце 1990-х гг. В экспозицию включены новые темы – миссионерская деятельность, история Императорского Православного Палестинского общества и др. А также «Церковь и государство в XX – начале XXI в»: самые критические моменты непростых отношений между Церковью, государством и обществом на протяжении последнего столетия - борьба с религией и Церковью в послереволюционное время, Церковь в годы Великой Отечественной войны, Церковь на современном этапе в период ее возрождения .
