Датой основания музея принято считать 10 января 1902 года (по старому стилю), так как именно в этот день было утверждено штатное расписание и финансирование Этнографического отдела Русского музея Императора Александра III. Поэтому основные мероприятия по празднованию столетнего юбилея намечены на январь 2002 года.

22 января 2002 года в Мраморном зале музея состоится торжественное заседание, посвященное столетию Российского Этнографического музея.

В рамках юбилейной программы с 23 по 25 января в музее пройдет международная научная конференция "Традиции. Этничность. ХХ-ХХI вв.". Среди участников конференции - ученые России, стран ближнего зарубежья, а также этнологи и музееведы из крупных музеев Франции, Испании, Нидерландов, ФРГ, Италии и др.

К столетию музея подготовлен целый ряд публикаций: альбом "Российский Этнографический музей. 1902-2002 гг." (посвященный истории, жизни и коллекциям музея за 100 лет), путеводитель по Российскому Этнографическому музею"; серия буклетов "Мраморный зал", "Особая кладовая"; готовятся к печати альбомы "Ковровая кладовая", "Украинская керамика" и альбом "Панорама народов России".

Особого внимания заслуживает юбилейная выставочная программа Музея, которая началась в декабре 1999 года выставкой новых поступлений. 1995-1999 г.г.

В течение последующих двух лет на площадках Музея экспонировалась серия выставок по теме "Собиратели Российского Этнографического музея". Центральным событием юбилейных торжеств будет открытие 24 января выставки "Люди и вещи". Главным мотивом выставки можно считать строку из поэтического наследия И.Гете: "Кто жил в ничто не обратится". Эта мысль по-разному звучит в двух разных, но взаимосвязанных разделах выставки: "Кто жил, в ничто не обратится" и "Сто ступеней совершенства. Текстиль народов Северной Евразии". Выставка "Люди и вещи" демонстрирует памятники культуры, созданные людьми многих национальностей, живущих на огромном пространстве северной Евразии и рассказывает об этнографах, сохранивших их для потомков.

География зарубежной выставочной деятельности в юбилейный год весьма обширна: выставки из собрания музея будут экспонироваться в Национальном музее Народных Традиций в Риме (Италия), в Выставочном Муниципальном Центре Антверпена (Бельгия), в музее Преистории и Валенсианской культуры (Испания), в Норвегии. Достойным завершением юбилейного года станет проведение в Мраморном зале выставки "Парад народов": ряд концептуально подобранных предметов, иллюстрирующих историю России как многонационального государства. На выставке будут представлены 150 этносов, проживающие на территории России.