Выставка посвящена Владимиру Ильичу Ульянову (Ленин – его наиболее известный партийный псевдоним) – создателю и руководителю Коммунистической партии и Советского государства, первому председателю Совета народных комиссаров РСФСР — политику, сыгравшему ключевую роль в истории России в XX веке. Выставку планировалось открыть 22 апреля – в день рождения Ленина, однако из-за пандемии новой коронавирусной инфекции COVID-19 и ограничительных мер, она стала доступна для посетителей лишь с открытием музея 20 июля.
В.И. Ульянов родился 10 (22) апреля 1870 г. в Симбирске, в семье инспектора народных училищ Симбирской губернии И.Н.Ульянова. В 1887 г. окончил Симбирскую гимназию с золотой медалью и поступил на юридический факультет Императорского Казанского университета. В том же году его старший брат Александр был казнен за участие в народовольческом заговоре с целью покушения на жизнь императора Александра III. Произошедшее стало глубокой трагедией для семьи и, несомненно, послужило толчком к переменам в мировоззрении Владимира. В университете он был вовлечен в нелегальный студенческий кружок «Народной воли», а через три месяца после поступления за участие в студенческих беспорядках был арестован и исключен.
В 1892-1893 гг. взгляды Ленина под влиянием работ Г.В. Плеханова эволюционировали от народовольческих к социал-демократическим. Ленин был одним из создателей Союза борьбы за освобождение рабочего класса – марксистской политической организации, появившейся в конце 1895 г. в Петербурге.
В марте 1898 г. на нелегальном съезде в Минске девятью делегатами от марксистских кружков было объявлено об учреждении марксистской Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). На Втором съезде партии в Брюсселе-Лондоне в июле — августе 1903 г. была принята составленная Лениным программа партии. В 1918 г. РСДРП была переименована в Российскую Коммунистическую партию (большевиков).
Октябрьская социалистическая революция превратила В.И. Ленина в лидера общегосударственного масштаба. 25 октября 1917 г. II Всероссийский съезд Советов Рабочих, Солдатских и Крестьянских Депутатов учредил правительство советской России – Совет народных комиссаров РСФСР, председателем которого он был избран. С его именем были связаны все важнейшие события в советской России того времени: Гражданская война, принятие первой советской Конституции 1918 г., переход к НЭПу, создание в 1922 г. многонационального советского государства – СССР и пр.
В 1921 - 1922 гг. Ленин начал подолгу болеть и быстро сошел с политической сцены. Он скончался 21 января 1924 г. В созданной в эти дни поэме «Владимир Ильич Ленин» Владимир Маяковский писал: «Ленин и теперь живее всех живых. Наше знанье – сила и оружие».
Выставка разделена на несколько тематических разделов. Первый из них повествует о роли Ленина в истории России. Кроме живописных, графических и скульптурных портретов «вождя мирового пролетариата» посетители смогут увидеть книги известных классиков XX века Джона Рида, Герберта Уэллса, Максима Горького, Николаева Бердяева, которые оставили обширные воспоминания о Ленине.
Второй раздел рассказывает о постепенном формировании культа Ленина в партии. «Канонизация» Ленина имела для партии большое практическое значение. Божественный ореол вокруг вождя служил высшим подтверждением легитимности ее власти. Такие литературные тропы, как «кормчий», «отец народов», «солнце грядущего» прочно утвердились в партийной пропаганде 1920-х гг. Культовые мотивы присутствовали и в советском искусстве, литературе, пропаганде. После смерти Ленина его культ окончательно приобрел официальный статус. С целью увековечения памяти вождя переименовываются города, площади и улицы, его имя присваивается предприятиям и организациям, устанавливаются памятники и т. п. Уже 26 января Петроград был переименован в Ленинград. Началось массовое издание ленинских работ, цитатников, биографии, воспоминаний о нем. Через несколько дней после смерти Ленина руководители партии приняли решение о сохранении навечно его тела в специальном склепе (мавзолее) на Красной площади.
На VIII съезде РКП(б) в марте 1919 г. была принята новая программа партии, провозгласившая коммунистическое учение идеологией советского государства и объявившая о разворачивании в стране широкой коммунистической пропаганды. Отличительной ее чертой было враждебное отношение к религии. Это легло в основу политики гонений на религию, которую проводило Советское государство вопреки закрепленной в Конституции свободе совести. В партийной программе 1919 г. говорилось, что с целью освобождения трудящихся от религиозных предрассудков партия организует «самую широкую научно-просветительную и антирелигиозную пропаганду». С одобрения Ленина в советской России были проведены две крупных агитационно-репрессивных акции: вскрытие церковных мощей и изъятие (под предлогом борьбы с голодом) церковных ценностей. Выставка представит антирегиозные плакаты и гравюры 1920 — 1930-х гг., в том числе выдающихся художников эпохи (Д. Моора, П. Соколова-Скаля и др.), фотографии из Научного архива музея, рассказывающие о деятельности Союза воинствующих безбожников, сочинения Ленина, в которых он касается вопросов религии, церкви, нравственности.
Заключительный раздел выставки посвящен советской идеологии и значению фигуры Ленина в послевоенный период. Особое место здесь занимают выполненные по заказу Музея истории религии художниками Мстеры (известного в России центра миниатюрной лаковой живописи) декоративные панно, посвященных советскому образу жизни. Выполненные в иконописном стиле панно прославляли героев войны и труда, успехи науки и культуры, популяризировали советские праздники.
