Эдиакарский период (~635–538,8 млн лет назад) – наверное, самый загадочный в истории жизни. В раннем эдиакарии начались глобальные таяния ледников и, как следствие, произошло поднятие уровня Мирового океана. Что, по-видимому, способствовало развитию жизни, в том числе многоклеточной. В морях развивалась разнообразная биота – так называемые вендобионты и примитивные настоящие многоклеточные (предки книдарий, моллюсков, червей и других групп). Все эти организмы объединяло отсутствие минерального скелета (твердых внешних покровов или твердых внутренних структур). Древние морские осадочные породы сохранили отпечатки их тел, напоминающие концентрические диски, сегментированные ленты, листья папоротников и другие загадочные формы. На территории России геологические отложения эдиакарского периода принято называть вендской системой.

На кого были похожи эдиакарские животные? Основной вопрос, который мучает палеонтологов, когда приходится сталкиваться с новой “непонятной” окаменелостью — “на что это могло бы быть похоже?” Эдиакарские отпечатки вендобионтов (в отличие от остатков настоящих многоклеточных) — “непонятные”, их практически не с чем сопоставить, в геологической летописи мягкие тела сохраняются очень редко. Несмотря на столетнюю историю изучения эдиакарских отпечатков, до последнего времени не было удовлетворительного ответа на вопрос, кем были вендобионты — растениями, животными, грибами или принадлежали иному, не дожившему до наших дней царству. Большинство исследователей считает их многоклеточными животными, возможно, лишь из-за внешнего сходства отпечатков с некоторыми беспозвоночными. Благодаря находкам цепочек следов, заканчивающихся отпечатками оставивших их существ, окончательно доказано, что, по крайней мере, часть вендобионтов была настоящими многоклеточными животными. Недавно, ученые установили, что отпечатки некоторых вендобионтов содержат остатки ископаемых органических соединений (стеролы), свойственные исключительно животным.

Как выглядели существа, населявшие планету более 635 млн. лет назад, можно увидеть на выставке "Райский сад Эдиакары" в экспозиции "Глубина".

Выставка открыта по 31 марта 2023 г.