Смольный институт сыграл особую и очень важную роль в истории женского образования России. Здесь всегда процветали искусства. И музыка, и пение, и танцы, и рисование были главными предметами, которые преподавались видными представителями культуры своего времени.

Выставочный зал Правительства Ленинградской области "Смольный" располагается в здании бывшего Мещанского училища (Александровский институт), которое всегда оставалось в тени своего более известного предшественника - Смольного института благородных девиц, но именно девушки-мещанки, заботились о семьях, растили детей, были более образованными воспитательницами, гувернантками, экономками. Открыто оно было в 1765 году при Смольном институте и располагалось на Пальменбахской улице, ныне улица Смольного,3. Открытие Смольного института и Мещанского училища стало началом женского образования, причем Россия в этом отношении опередила страны Западной Европы.

В Мещанское училище принимались девушки с 11-12 лет. Преподавались чтение, письмо и грамматика трех языков, география, история и арифметика. Девицы обучались "танцеванию, рисованию, началам музыки и рукоделиям, женскому полу свойственным".

В 1859 году инспектором классов был назначен К.Д. Ушинский, который провел ряд прогрессивных мероприятий, реорганизовав весь процесс обучения и воспитания.

Вплоть до 1917 года, Смольный институт и Мещанское училище оставались одними из наиболее консервативных учебных заведений. В 1917 году они были закрыты.

25 января 2007 года в 14.00 на фоне выставки золотого церковного шитья развернется фото-экспозиция, посвященная женскому образованию в России и истории Мещанского училища. Будут представлены предметы из Ямбургского высшего начального училища, Кингисеппской Единой Трудовой школы, Ямбургского коммерческого училища. Торжественное открытие украсит выступление фольклорного ансамбля "Элеон"

И ежегодно в выставочном зале "Смольный" - бывшем хоровом зале Мещанского училища 25 января будут проходить Татьянинские балы и встречи, которые подарят посетителям зала и гостям Ленинградской области много радости и незабываемых встреч.