Выставка «Азов от Думы XIX в. к Думе XXI в.» приурочена к 140-летию с момента учреждения в посаде органов городского самоуправления – Думы и исполнительной управы. В 1870 г. Император Александр II подписал Указ о проведении в Российской Империи городской реформы.
На выставке посетитель узнает, как избирали членов Думы – гласных; почему до начала 1890-х органы самоуправления оставались весьма громоздкими и не всегда эффективными; как изменилась работа Городской Думы после городской реформы 1892 года.
Заботясь «о пользе общественной» каждая из 13-ти городских Дум, действовавших в Азове до 1918 г., оставила в жизни и облике города свой след. Так, здание, в котором сегодня располагается Азовский музей-заповедник, и где открывается наша выставка, было задумано и построено в период работы Думы 5-го и 6-го созывов. Председателем и городским Головою в это время оставался купец 2-й гильдии. Г.Х.Пятихатов. Дума 5-го созыва приняла предложение владельца кирпичного завода в Азове господина Белявского: на его средства (75 тыс. руб.) построить Городской Общественный Дом, куда переедет Городская Дума, Управа, разместится Городской общественный банк. Взамен город обязался частями возвращать концессионеру капитал, а вместо уплаты с него процентов отдал Белявскому помещение первого этажа. Здание, ставшее сегодня визитной карточкой Азова, украсило город к к. XIX в.
На территории современного больничного комплекса до сих пор сохранились и эксплуатируются построенные в 1890-е гг. корпуса. Работу подрядился выполнить купец В.Сыроватский. В 1888 г. – 1889 г. в посаде Азов появился первый водопровод.
С 1894 г. Азовской Городской Думе втрое меньше гласных, но ее деятельность стала результативней. Проблемами городского хозяйства ведают различные комиссии. Азов постепенно приобретает городские черты: возводятся каменные дома и общественные здания; появляются мощеные улицы, первое электричество, телефон, а в 1910 г. к городу была подведена железная дорога.
Все эти и другие перемены начала XX в. азовчане справедливо связывали с деятельностью Думы 10-го и 11-го созывов, а также с личным участием в них городского Головы и председателя Думы В.И.Мышкина.
С 1918 по 1994 гг. власть в Азове находилась у Советов рабочих и крестьянских, затем у депутатов трудящихся. Азовский горисполком, которым много лет руководил Л.И.Измайлов, а после него А.Т.Иванов, при активнейшем участии промышленных предприятий превратил Азов в уютный зеленый город с развитой инфраструктурой и выходом к Дону.
С 1994 г. забота о дальнейшем развитии и благоустройстве города вновь перешла в ведение Городской Думы, избираемой только на альтернативной основе всеобщим прямым голосованием.
Заключительная часть выставки – это рассказ о деятельности Азовской городской Думы в постсоветское время, о планах на будущее. Выставка открывается картой Азова к.XIX в., а завершается показом генерального плана его развития до 2025 г. Выставка наглядно отражает огромные перемены в жизни города за период с 1870 по 2010 гг.
