С конца июня в Саратовском областном музее краеведения работает уникальная выставка «Доисторические насекомые в янтаре». На ней представлены разнообразные насекомые, до наших дней сохранившиеся в первозданном виде в натуральном янтаре, возраст которого составляет 40-50 миллионов лет. Это начало кайнозойской эры - время стремительного развития млекопитающих животных и цветковых растений. На севере современной Европы, там, где сейчас простирает свои воды Балтийское море, шумели обширные субтропические леса - влажные и тёплые, с пальмами, кипарисами, магнолиями и соснами Pinus succinifera - ныне вымершим видом. Эти растения были чувствительны к повреждениям, повышению влажности, температуры и реагировали на всё обильным истечением смолы. Именно благодаря такой «плаксивости» сосен люди сейчас имеют возможность любоваться прекрасным даром природы - янтарём - и изучать древние растения и животных, попавших в вытекающую из сосен смолу и застывших в ней. Весь янтарь, представленный на выставке, родом из Пальмникенского месторождения в Балтийском море. Возраст образцов можно определить с помощью инфракрасной спектроскопии, их биологическая систематизация проводилась в Новосибирском Академгородке. Инклюз - это ископаемые останки живого организма, попавшего в древесную смолу, которая со временем превратилась в янтарь. Наиболее часто в форме инклюзов сохраняются наземные членистоногие (насекомые, паукообразные) и растения. Реже - останки позвоночных, в том числе млекопитающих. Только благодаря янтарю было установлено около трех тысяч видов членистоногих, живших в лесу 40 миллионов лет назад, а также около 200 видов растений. Включения в янтаре встречаются редко, поэтому во все времена они ценились очень высоко. Когда-то за кусок янтаря с застывшей в нём мухой финикийские купцы готовы были отдать 120 мечей и 60 кинжалов. Особо популярным собирание таких диковин было среди представителей высшего общества Франции и России в начале XIX века. Выставка побывала во многих городах России, в том числе в Новосибирске, Самаре, Томске, Краснодаре, Тольятти, Иркутске, Оренбурге, Находке, городах Башкортостана, Бурятии, Адыгеи и др.